Le Colorado Provençal est un parc naturel et touristique d’une superficie de plus de 30 hectares, situé dans le Luberon, à 10 km d’Apt entre la colline de Caseneuve et les Monts de Vaucluse. Le site est situé à proximité du petit village de Rustrel dans le département de Vaucluse et la région Provence-Alpes-Côte d’Azur.
Des sentiers en terre traversent les falaises érodées du Colorado, comptant plus d’une vingtaine de teintes d’ocre. Le site compte plusieurs vestiges dont : le cirque de Barriès, le cirque de Bouvène, des bassins de décantation, des cheminées de fée, le Sahara et le lit de la Dôa. Les couleurs des ocres du Colorado provençal contrastent parfaitement la végétation du massif forestier du Luberon (chênes, lavande, etc.).
À la découverte du Colorado provençal
La formation du Colorado provençal
L’érosion a façonné le Colorado provençal. Son aspect tout à fait unique offre aux visiteurs des paysages colorés atypiques, crée par l’activité de la Nature et de l’Homme qui a exploité ces sables ocreux en carrières à ciel ouvert.
Ce site a été exploité par les ocriers du pays d’Apt, qui ont alors creusé la terre pour extraire les précieux pigments donnant naissance à des paysages aux formes uniques.
Un parc naturel très vaste
S’étalant de 1 km à 3 km sur des dénivelés allant de 10 à 150 mètres, le Colorado est idéal pour les balades et les randonnées. Un plan des sentiers est remis aux visiteurs au parking des Mille Couleurs. Sur le site, on peut apercevoir les vestiges du travail des ocriers : canalisations, pompes, et des monuments comme le « cirque de Barriès », le « cirque de Bouvène », des bassins de décantation, des cheminées de fée, le « Sahara » et le lit de la Dôa.
Le site est aujourd’hui classé au titre de Monument Historique et il est géré par l’Association du Colorado Provençal de Rustrel.
Les explication scientifiques du Colorado provençal
Tout d’abord, les ocres ont été formés durant l’ère secondaire des temps géologiques, il y a environ 251 millions d’années, suite à l’accumulation sur 30 mètres d’épaisseur d’un grès constitué par des grains de sable. Ces sables seront alors à l’origine de l’ocre, grâce à une argile d’origine exclusivement marine et riche en fer : la glauconie. En ce qui est du Colorado provençal, depuis leur dépôt et leur exposition aux conditions atmosphériques, les ocres ont subi une forte oxydation ayant conduit à la formation d’oxy-hydroxydes et d’oxydes de fer, respectivement appelés goethite (FeO(OH)) et hématite (Fe2O3), dont les quantités font varier les nuances de couleurs que les pigments procurent aux sables ocreux. On y retrouve également des sables blancs où domine la kaolinite (Al2Si2O5(OH)4).
Le manganèse, l’aluminium et les silicates présents dans les roches sont à l’origine d’autres nuances de couleurs et des 24 teintes officiellement recensées, allant du gris au vert, en passant par le jaune et le rouge. On peut alors dire que le massif est riche en éléments chimiques.
Un site unisque en France ?
Le Colorado provençal est un site touristique unique en France où les randonneurs se donnent rendez-vous pour parcourir son sentier en terre. Faisable en une journée, ce sentier comprend plusieurs points de vus, qui sont traversés par le chemin de grande randonnée GR6. Il s’agit d’un lieu exceptionnel qui vaut le détour pour vos prochaines vacances.
La randonnée est faisable sous 2 boucles différentes :
- Le circuit de 40 minutes ;
- Le circuit d’1 heure 45 minutes, appelé circuit de Belvédère.
Le paysage insolite du Colorado provençal laisse place à des reliefs sculptés tels que des falaises, des canyons, des aiguilles, des ravins ou alors des grottes.
L’entrée sur le site est gratuite grâce à son statut privé. De ce fait, aucune infrastructure n’est en droit de demander un droit d’entrée aux visiteurs. En bordure de la route départementale 22 sont aménagés un parking payant « le parking de Mille Couleurs » au départ des sentiers, un espace avec des tables de pique-nique, de beaux villages et un lieu d’accueil et de détente « La Rinsoulette ». Les sentiers sont balisés, et des escaliers et des barrières canalisentles passages et évitent ainsi une érosion trop rapide du site après le passage des visiteurs.
Les tarifs d’entrée sont de :
- 2€ pour les piétons, les motos et les vélos ;
- 5€ pour les voitures ;
- 8€ pour les camping-cars ;
- 12€ pour les minibus ;
- 30€ pour les bus.
D’autres sites exceptionnels français
La France compte de nombreux sites aux paysages époustouflants comme le Colorado provençal. On peut par exemple citer dans les alentours :
- Le Mont Ventoux ;
- Le Sentier des Ocres de Roussillon.
